Calpe ¿Fenicio o griego?

Sobre los orígenes del topónimo Calpe existen algunas opiniones que, quizás no sea yo el más indicado para dudar de su exactitud. Pero, si es cierto que algunas de las versiones, y puede que la más extendida sea la de Vicente Llopis, que en su libro Calpe editado por vez primera en 1947, sostiene que los orígenes de Calpe pueden ser de origen fenicio "la antiquísima ciudad de Calpe, en las proximidades de la actual villa y junto a Ifach, puede ser muy bien una de aquellas fundaciones, dados los indicios que encontramos en la historia, y la semejanza admirable de la topografía de ambos Calpe, el andaluz y el levantino".

"Siguiendo la costa, al ser sujetados los liby-fenicis por los cartagineses en el estrecho de Hércules (Gibraltar) tuvieron que emigrar, dirigiéndose en su éxodo a esta costa de la Contestanía, donde fundaron sus ciudades, algunas de ellas con el nombre de las abandonadas en su patria. Al llegar a nuestra costa y ver la imponente atalaya de Ifach, tan parecida a la que dejaron en el estrecho de Gibraltar (el peñón) fundaron como allí su Calpe, que para distinguirlo de su congénere de Gibraltar le llamaron de Ifac, es decir del norte"

Sin embargo, en otro lugar de su obra, Llopis nos dice; "Hércules Tebano y los argonautas, en el siglo XIII antes de Jesucristo, al saltar al suelo ibérico compararon el peñón de Ifach con el de Gibraltar, y por su semejanza con él le llamaron también Calpe, que significa columna agraciada y este nombre perdura en el inmediato pueblo marinero".

Tanto los fenicios como los griegos focenses iniciaron sus primeras rutas marítimas haciendo navegación de cabotaje, o sea, navegaban sin perder nunca de vista la línea costera. Para ellos el Mediterráneo era un mar inmenso, desconocido e intransitable. Sus rutas principales bordeaban el norte de África o por el contrario, siguiendo las islas mediterráneas. Hacia el 600 antes de Cristo, los griegos focenses son la potencia marítima más importante y sus expediciones por mar coinciden con el periodo de apoyo a Tartesos.

Plano del viaje de Anacharsis (600 a. C.)

Abajo a la izquierda se puede ver Calpe.

Cuando las culturas antiguas consiguieron conquistar al Mediterráneo su mirada se dirigió más allá de las columnas de Hércules, en ellas acababa lo humanamente abarcable. Escribió Plino el Viejo en su Historia Natural, "estrechan además la barrera los montes que por ambos lados se levantan en las proximidades mismas de las fauces; el Abyla de África y el Calpe de Europa, meta de los trabajos de Hércules-laborum Herculis metae-por lo que los indígenas los llaman columnas de ese dios y creen que, una vez perforadas por él dieron entrada al mar antes cerrado y cambiaron el aspecto de la naturaleza".

Avieno en su poema la Ora Marítima nos dice que kalpe es palabra griega-vaso o urna-y es el nombre que usaban en Grecia para designar a un vaso cóncavo o redondo. Era seguramente la imagen más a mano para describir la prominencia del peñón, y un nombre que por otra parte, aparece en las fuentes literarias para designar el monte o como topónimo correspondiente a una ciudad o un asentamiento.

Cicerón en una carta cita a Calpe (Gibraltar) como puerto de refugio y Estrabon en su Geografía nombra el Calpe gibraltareño y no así el nuestro. Nombre que por otra parte dejó de llamarse Calpe tras la invasión de los árabes en el siglo VIII. Su caudillo Tariq ibn Ziyad concentro sus tropas en el peñón para invadir España. Desde entonces, el peñón fue conocido como la montaña de Tariq, en árabe, Gibel Tariq o Jabal Tariq, que al paso de los siglos a evolucionado en Gibraltar. En su escudo están las palabras Montis insignia Calpe .

Escudo del Peñón de Gibraltar

Hasta ahí, tenemos algunas de las referencias escritas en la antigüedad y todas ellas referidas al Calpe del estrecho. ¿Quiere esto decir que el Calpe de Ifach no existía en aquella época, o sólo era un mero hito geográfico sin importancia?.

Quiero reseñar una fuente que todos los que han escrito sobre Calpe han obviado, y que a mi juicio puede aportar más luz sobre este tema.

Existió allá por el siglo IV antes de Jesucristo, un historiador, militar y filósofo griego, llamado Jenofonte. Nacido en Atenas, fue discípulo de Sócrates. En el 401 A.C. se alistó en un ejercito de mercenarios griegos al servicio de Ciro el Joven, príncipe de Persia. Este ejercito es derrotado en la batalla de Cunaxa y sus oficiales asesinados. Jenofonte se encuentra, de repente, al mando de los 10.000 supervivientes y asume la dirección de la retirada desde Persia hasta Bizancio (Estambul en la actual Turquía). Jenofonte lleva un diario en el que narra su retirada a través de un país desconocido. Su obra se llama La Anábasis.

¿Qué tiene todo esto que ver con el tema que nos ocupa?.Mucho, Jenofonte en su huida llega a un lugar en la costa del Mar Negro que se llama Calpe, y lo describe así..."el puerto de Calpe se halla a mitad de camino de una a otra ciudad, navegando desde Heraclea o desde Bizancio, y adelantado en el mar hay un promontorio; la parte de el que desciende hasta el mar es una roca escarpada, cuya altura no es menor de veinte brazas (35-40 metros) por la zona más baja, y el istmo del promontorio que llega hasta la tierra tiene una anchura de cuatro pletros (120 metros) aproximadamente. El terreno del interior del istmo es capaz de cobijar a 10.000 hombres. El puerto está al pie de la roca misma, con la playa en dirección a poniente. Hay una fuente de agua dulce y que mana copiosamente sobre el propio mar, bajo el dominio del promontorio."

Vista de Kerpe en el Mar Negro

Como podemos ver, este lugar llamado ya Calpe cuando Jenofonte y sus soldados llegaron a el, tiene gran similitud con el entorno de nuestro peñón. Presentaba un puerto seguro. El único que había desde Bizancio a Heraclea Pontica. En este lugar ideal, buen puerto de abrigo, con abundante agua y gran cantidad de madera para la construcción de viviendas y barcos, Jenofonte trata de fundar una colonia, porque los mercenarios tendrían allí más posibilidades de prosperar, en un territorio nuevo y en contacto con otras colonias griegas, que no en Grecia, agotada por las guerras y además Jenofonte podría erigirse como jefe político de ella. Sin embargo, la mayoría de los soldados no aceptó, como era lógico pensar, ansiosos como estaban por regresar a sus hogares, y más cuando veían tan próximo el final de su viaje.

En la Anábasis, Jenofonte cita el nombre de Calpe hasta diez veces, aunque la referencia más notable es la reseñada en estas páginas.

Dagma en las playas de Kerpe

De una lectura exhaustiva de varias traducciones de la Anábasis a las que he tenido acceso, se podría sacar la conclusión, que el lugar de Calpe del Mar Negro era un puerto natural y no un asentamiento griego, pero, tampoco fenicio. Las colonizaciones históricas de los fenicios, parecen ser, que se limitaban mayoritariamente al Mediterráneo, allí donde había materias primas, principalmente metales, y la posibilidad de comercio con las gentes del territorio circundante.

El pueblo fenicio es, entre los de la antigüedad, el más desprovisto de sentido histórico. Son los escritores de otros países, especialmente los griegos, los que nos han dejado escrito la mayor parte de lo que de aquel pueblo sabemos.

Viaje a Turquía en Marzo 2009

Los fenicios no sólo buscaban metales en las tierras conquistadas, aunque no se han hallado instalaciones de industrias de salazón anteriores al siglo I antes de Cristo, estas fueron introducidas en la península por los fenicios, que conocían ya las técnicas. Los Baños de la Reina de Calpe era una de estas factorías de salazón y la creación de salinas, muy relacionada con esta industria. ¿Existía ya la factoría de los Baños de la Reina en esta época?. No lo sabemos.

Sin embargo, si existen noticias de asentamientos griegos muy cercanos a nuestra villa. Incluso uno de ellos, la factoría de Hemeroskopion hay historiadores que la sitúan en el Peñón de Ifach. Otros en Denia.

Quizás, nunca lleguemos a saber si el nombre de Calpe es en realidad fenicio o griego. Pero, puede que tampoco importe demasiado. Si está claro, que gracias a Jenofonte, sabemos que existió un lugar en el Mar Negro con un peñón en el mar que se llamó Calpe ( hoy se llama Kerpe ) hace más de 2400 años, y eso, si es indiscutible.

Enlace a ¿Calpe o Calp?

Después de visitar el Kerpe de Turquía en 2001 y ahora en Marzo de 2009, no hay rastro del famoso peñón- que era un de las esperanzas que yo tenía- y además no he conseguido contactar con nadie que supiera algo de la historia del lugar. Kerpe es una pequeña población de ámbito estival  en la que sólo existen chalets y algún pequeño hotel. No hay edificios administrativos y parece ser que pertenece al municipio de Kandira.

Calpe Octubre de 2000 y 2009

Andrés Ortolá Tomás